La minera canadiense Equinox Gold anunció el martes el inicio de producción comercial en su mina Valentine, ubicada en el centro de la provincia de Terranova y Labrador. Esta operación, situada a unos 450 kilómetros al oeste de St. John’s, se convierte en la única mina de oro actualmente activa en esta región del país, marcando un hito estratégico tanto para la compañía como para el sector minero de la costa atlántica.
El logro se produce luego de un periodo de estabilización de 60 días en el que la planta mantuvo un rendimiento igual o superior al 80% de su capacidad nominal, fijada en 6,850 toneladas por día. De acuerdo con el CEO de Equinox Gold, Darren Hall, la puesta en marcha no solo cumplió con las metas proyectadas, sino que superó las expectativas técnicas durante el periodo de prueba.
“Alcanzar la producción comercial en Valentine representa un paso fundamental en la expansión de nuestras operaciones en Canadá. La planta ha demostrado una disponibilidad y recuperación superiores a lo esperado, y nuestro equipo ha cumplido con el proceso de manera eficiente y responsable”, señaló Hall mediante un comunicado oficial.
La mina Valentine es un activo fundamental para Equinox. Se trata de un proyecto aurífero a cielo abierto con una vida útil estimada de 14 años. En los primeros 12 años se prevé una producción anual de entre 175,000 y 200,000 onzas de oro, lo que posicionaría al yacimiento como el mayor productor de oro en la región atlántica del país. Según cifras oficiales, el depósito alberga reservas probadas y probables por 2.7 millones de onzas de oro con una ley promedio de 1.62 gramos por tonelada, además de casi 4 millones de onzas en recursos medidos e indicados con una ley promedio de 1.9 gramos por tonelada.
Durante la fase de puesta en marcha, el mineral procesado fue de baja ley —alrededor de 1.2 gramos por tonelada—, sin embargo, las tasas de recuperación superaron el 93%. La compañía estima que la producción de Valentine en el cuarto trimestre se ubicará en la parte alta del rango estimado, de entre 15,000 y 30,000 onzas de oro. Hall agregó que el plan de operación contempla alcanzar la capacidad total del proyecto hacia el segundo trimestre de 2026, momento en el que la producción anual podría oscilar entre 150,000 y 200,000 onzas.
La mina Valentine fue adquirida por Equinox Gold tras la compra de Calibre Mining, concretada hace apenas cinco meses. Pese al corto plazo desde la adquisición, el proyecto avanzó de forma acelerada y logró verter su primer oro incluso antes del cronograma establecido, un logro no menor en un sector donde las demoras operativas suelen ser la norma.
El éxito inicial de Valentine refuerza la posición de Equinox como uno de los actores más dinámicos del sector aurífero en América del Norte. Apenas en noviembre de 2024, la compañía también alcanzó la producción comercial en su proyecto Greenstone, en el norte de Ontario. Con una proyección de 330,000 onzas anuales durante los primeros 15 años de operación, Greenstone representa uno de los desarrollos más ambiciosos de la firma en el país.
En conjunto, estas operaciones consolidan a Equinox Gold como una empresa con capacidad probada para ejecutar y operar activos de gran escala en diversas jurisdicciones de Canadá. Además, la compañía informó que ya se encuentra trabajando en estudios para una segunda etapa de desarrollo en Valentine. Este plan contempla la posibilidad de incrementar el procesamiento a 5 millones de toneladas anuales, superando las 4 millones de toneladas previstas en el estudio de factibilidad publicado en 2022.
Desde una perspectiva geoeconómica, Valentine representa un caso emblemático del potencial minero aún poco explorado de Terranova y Labrador. Esta provincia, tradicionalmente enfocada en industrias como la pesca, la energía hidroeléctrica y los servicios, comienza a perfilarse como una nueva frontera para el desarrollo minero responsable en Canadá.
El impacto del proyecto se extiende más allá de los volúmenes de producción. El arranque de Valentine introduce una fuente de empleo estable en una región que busca diversificar su base económica. También representa una oportunidad para fortalecer las cadenas de suministro locales, así como para la formación de talento técnico en áreas como geología, metalurgia y gestión ambiental.
En ese sentido, Hall ha reiterado en diversas ocasiones el compromiso de Equinox Gold con el desarrollo sostenible y con el respeto a las comunidades y al entorno natural. Aunque los retos logísticos en una provincia insular como Terranova no son menores, la empresa ha logrado articular un modelo operativo que incorpora prácticas ambientales de alto estándar y relaciones comunitarias basadas en el diálogo y la transparencia.
El anuncio de producción comercial no generó una reacción inmediata en el mercado de valores. Las acciones de Equinox se mantuvieron estables en la jornada del martes, cotizando a 17.44 dólares canadienses por título en la Bolsa de Toronto. A pesar de la ausencia de un repunte bursátil, el valor estratégico del activo Valentine en el portafolio de la firma es innegable.
Con este nuevo paso, Equinox Gold no solo amplía su capacidad productiva, sino que fortalece su perfil como empresa minera diversificada y orientada a proyectos de largo plazo. Valentine, más que una nueva operación, representa una declaración de principios: invertir en jurisdicciones estables, apostar por proyectos técnicamente sólidos y operar bajo un marco de responsabilidad que incluya a las comunidades y al medio ambiente.
