El acuerdo entre la estatal chilena Codelco y la privada SQM busca marcar un antes y un después en la explotación de litio en el país. Pese a la oposición política, los litigios judiciales y las tensiones geopolíticas, el objetivo sigue en pie: concluir el proceso antes de que un nuevo gobierno asuma funciones en 2026.
Un trato estratégico: más Estado, más litio
Este acuerdo permitirá a Codelco tomar el control mayoritario de las operaciones en el Salar de Atacama, uno de los depósitos más ricos del mundo. A cambio, SQM prolongará sus derechos de explotación hasta 2060. Se trata de una medida estratégica impulsada por el presidente Gabriel Boric para elevar la participación estatal en minerales críticos.
El litio es clave para la transición energética global. Y aunque el mercado vive una fase de sobreoferta con precios deprimidos, ambas compañías apuestan a su ventaja competitiva: bajos costos y acceso privilegiado a reservas de primer nivel.
Obstáculos superados y pendientes
El acuerdo ya fue aprobado por autoridades regulatorias clave en Chile (FNE), así como en Europa, Brasil, Japón y Arabia Saudita. Sin embargo, todavía faltan pasos importantes:
- La autorización de la Comisión Chilena de Energía Nuclear (CCHEN),
- La aprobación del regulador antimonopolio chino (Tianqi, con 22% de participación en SQM, sigue oponiéndose),
- El cierre de una consulta con las comunidades indígenas Lickanantay, que exigen participación en la gobernanza del salar y control sobre el uso del agua.
Escenario político tenso
La oposición política ha crecido con miras a las elecciones presidenciales. Algunos candidatos han criticado la falta de licitación pública y la transparencia del proceso. No obstante, la ganadora de la primaria oficialista, Jeannette Jara, ha señalado que respetará el acuerdo si se concluye durante el actual mandato.
Un comité investigativo del Congreso votó en contra del acuerdo, en un gesto simbólico que refleja el debate nacional sobre el rol del Estado en los recursos naturales.
Tianqi y la batalla judicial
Tianqi Lithium, con sede en China y accionista importante de SQM, mantiene una dura batalla legal. Argumenta que la operación no ha sido transparente y que debió votarse entre accionistas. Aunque los tribunales han respaldado hasta ahora a la Comisión para el Mercado Financiero chileno, Tianqi no cede y continúa litigando.
Beneficios potenciales para Chile
Este acuerdo puede convertir a Chile en el mayor productor de litio con participación estatal. Más aún, Codelco busca no solo controlar los recursos, sino impulsar modelos de gobernanza con pueblos originarios y asegurar estándares ambientales más altos.
La inversión a largo plazo, la proyección de empleos, la tecnología compartida y la presencia del Estado en un sector crítico para el futuro energético del planeta son elementos que podrían consolidar un nuevo modelo extractivo en América Latina.
