Sociedad Química y Minera de Chile (SQM), el segundo mayor productor de litio del mundo, publicó este miércoles sus resultados del primer trimestre de 2025, sorprendiendo al mercado con ganancias por debajo de lo esperado. La compañía registró una utilidad neta de 137.5 millones de dólares, equivalente a 48 centavos por acción, frente a los 171.2 millones de dólares o 63 centavos por acción estimados por analistas de LSEG.
Aunque los ingresos trimestrales alcanzaron los 1,040 millones de dólares, en línea con las expectativas, el verdadero golpe vino por el lado de los precios: la sobreoferta global de litio, combinada con una demanda menor a la esperada de vehículos eléctricos, ha hundido los precios del metal en casi un 90% desde su pico en 2022.
Un mercado en transformación
La caída de los precios del litio no es un fenómeno exclusivo de Chile. Mineras en todo el mundo enfrentan un escenario desafiante, principalmente por el exceso de producción proveniente de China y la desaceleración del crecimiento en ventas de autos eléctricos. Este entorno ha llevado a SQM a advertir que espera precios aún más bajos durante el segundo trimestre de 2025, presionando sus márgenes y obligando a repensar estrategias.
Pese a este panorama, SQM mantiene una posición privilegiada en el mercado global. Chile alberga el salar de Atacama, el depósito de salmuera más rico en litio del mundo, donde SQM es uno de los dos únicos productores. Este acceso exclusivo a recursos de alta calidad brinda una ventaja competitiva importante, incluso en tiempos difíciles.
Alianza estratégica con Codelco
Uno de los puntos clave para el futuro de SQM es su alianza con Codelco, la minera estatal chilena y uno de los mayores productores de cobre del mundo. Ambas empresas esperan obtener las aprobaciones regulatorias finales para concretar un acuerdo de asociación que les permitirá operar en conjunto en el salar de Atacama. Esta colaboración no solo ampliará la capacidad de producción, sino que también reforzará la posición de Chile como líder global en la industria del litio.
La minería enfrenta críticas constantes por su impacto ambiental, pero SQM ha sido pionera en implementar tecnologías de extracción más sostenibles, optimizando el uso del agua y reduciendo las emisiones de carbono en sus operaciones. Estos esfuerzos son fundamentales para mantener la aceptación social y garantizar un suministro responsable de materiales críticos para la transición energética global.
Perspectivas para los próximos meses
Aunque el mercado del litio está bajo presión, la demanda de largo plazo sigue siendo sólida. Las baterías para vehículos eléctricos, almacenamiento estacionario y dispositivos electrónicos dependen críticamente de este metal. Además, los esfuerzos globales por descarbonizar las economías y transitar hacia energías limpias garantizan que el litio mantendrá un papel estratégico.
SQM deberá sortear un entorno de precios bajos en el corto plazo, pero sus fundamentos, reservas de clase mundial y capacidad tecnológica le permiten posicionarse para el rebote del mercado. Las alianzas estratégicas, las inversiones en sostenibilidad y la diversificación hacia productos de mayor valor agregado son claves para atravesar esta fase complicada.
En definitiva, pese a la caída de utilidades, SQM sigue siendo un actor central en el ecosistema global de la minería del litio, una industria esencial para el futuro energético del planeta.
