La minería metálica en Centroamérica representa una fuente significativa de ingresos y empleos, pero también genera controversias debido a los daños ambientales y conflictos sociales que provoca. La región, rica en minerales como oro, plata y cobre, ha visto cómo la actividad minera impulsa las economías nacionales mientras despierta protestas y rechazo en las comunidades afectadas.
🏗️ Panamá y el dilema de Cobre Panamá
Panamá vive un momento crucial en su relación con la minería. El gobierno del presidente José Raúl Mulino se prepara para negociar con la empresa canadiense First Quantum Minerals sobre el futuro de Cobre Panamá, una mina de cobre a cielo abierto cuya operación fue suspendida en noviembre de 2023 por un fallo judicial. La inversión de 10,000 millones de dólares convirtió a esta mina en un pilar de la economía panameña, representando aproximadamente el 5 % del PIB. Sin embargo, sectores ambientalistas y sociales denuncian daños ecológicos y legales que ninguna ganancia económica justificaría.
🌍 Guatemala, Nicaragua y Honduras: Realidades distintas, conflictos similares
- Guatemala cuenta con más de 20 licencias activas para la extracción de níquel, cobre y plata. La mina de plata El Escobal, propiedad de la canadiense Pan American Silver, enfrenta una suspensión debido a litigios por contaminación y falta de consulta a las comunidades indígenas.
- Nicaragua lidera la exportación de oro en la región. Empresas canadienses y chinas operan en zonas de alta sensibilidad ambiental, incluyendo la reserva Bosawas, lo que ha provocado tensiones con las comunidades indígenas.
- Honduras mantiene la minería a cielo abierto pese a la declaración de prohibición en 2022. La violencia ha marcado el conflicto, con el asesinato de líderes comunitarios y la división entre quienes defienden los beneficios económicos y los que rechazan el daño ambiental.
🌋 El Salvador y Costa Rica: La minería vuelve al debate
- El Salvador levantó la prohibición de la minería metálica en 2023, argumentando el potencial económico de los yacimientos de oro. Sin embargo, ambientalistas advierten que la actividad minera podría afectar a más de 4 millones de personas y comprometer la cuenca del Río Lempa, fuente de agua para más del 50 % de la población.
- Costa Rica debate reactivar la minería en Las Crucitas mediante un proyecto de ley que propone un modelo de concesión y prohibiciones al uso de mercurio para reducir el impacto ambiental.
🏆 República Dominicana: La apuesta por las tierras raras
República Dominicana ha encontrado en las tierras raras una oportunidad para diversificar sus ingresos mineros. Con reservas estimadas en 100 millones de toneladas, el gobierno impulsa la extracción mientras enfrenta la resistencia de las comunidades locales preocupadas por el impacto ambiental. La mina de oro Pueblo Viejo, operada por Barrick Gold, sigue siendo un punto de tensión debido a la construcción de una presa de cola y la reubicación de residentes.
La minería metálica en Centroamérica ofrece una oportunidad económica significativa, pero los gobiernos enfrentan el desafío de equilibrar los beneficios financieros con la protección ambiental y los derechos de las comunidades locales. La falta de transparencia y las tensiones sociales ponen en juego la viabilidad a largo plazo de esta industria en la región.
