Un avance relámpago en las tierras fronterizas del este del Congo, ricas en minerales, aumentará los ingresos de la rebelión del M23 procedentes de la minería ilegal, y los analistas predicen un nuevo aumento del comercio ilícito de minerales, como el coltán y el oro, a través de la vecina Ruanda.
La insurgencia apoyada por Ruanda entró esta semana en Goma, la ciudad más grande del este de la República Democrática del Congo, marcando un importante punto de inflexión en un conflicto con las fuerzas gubernamentales que ha suscitado el temor de que se extienda a una guerra regional más amplia.
Los rebeldes, a los que Ruanda niega apoyar, llevan mucho tiempo financiándose, al menos en parte, con el comercio ilícito de minerales. Estos flujos de ingresos se intensificaron después de que el M23 -la última de una larga serie de rebeliones lideradas por tutsis- se apoderara en abril de la zona de Rubaya, rica en coltán, según constataron expertos de la ONU.
El Congo es el primer productor mundial de tantalio y cobalto, componentes clave de las baterías de los vehículos eléctricos y los teléfonos móviles, y también alberga importantes yacimientos de coltán y oro.
Según Jason Stearns, politólogo de la Universidad Simon Fraser y antiguo investigador de la ONU, «las exportaciones de minerales de Ruanda superan ahora los mil millones de dólares anuales».
«Es aproximadamente el doble que hace dos años. Y no sabemos cuánto, pero una buena parte procede de la RDC».
El embajador itinerante de Ruanda para la región de los Grandes Lagos, Vincent Karega, rechazó la idea de que el M23 estuviera traficando con minerales congoleños. No abordó directamente las acusaciones de que su gobierno está implicado en su comercio ilícito.
«¿Crees que es posible luchar y aún tener tiempo para extraer recursos naturales y refinarlos?», dijo Karega, que ha sido enviado a la frontera con el Congo para supervisar la crisis.
Falta de transparencia
Los rebeldes tomaron recientemente la ciudad minera de Lumbishi, en la provincia de Kivu del Sur. Numbi, una zona minera del este de Kivu del Sur rica en oro, turmalina y estaño, tantalio y wolframio -los llamados minerales 3T utilizados en ordenadores y teléfonos móviles- también está amenazada.
«Es probable que Lumbishi y sus minas de oro sean una importante fuente de ingresos para el M23, en parte porque el oro es mucho más fácil de monetizar que el coltán y el estaño», afirmó Gregory Mthembu-Salter, director de Phuzumoya Consulting.
Según él, es probable que el oro llegue a Dubai a través de Ruanda y, posiblemente, Kenia.
En 2023, EAU declaró importar unos 885 millones de dólares en oro de Ruanda, un aumento del 75% respecto a la media de los cinco años anteriores, según un análisis de Reuters de los datos de UN Comtrade. Ruanda no es un gran productor de oro.
Además de ejercer el control administrativo sobre Rubaya, el M23 también ha creado un monopolio para la exportación de coltán a Ruanda desde la cercana mina de Bibatama, según afirmaron expertos de la ONU en un informe de diciembre. La mina es uno de los mayores yacimientos mundiales de coltán, utilizado en teléfonos móviles y ordenadores portátiles.
Según el informe, el grupo recaudaba al menos 800,000 dólares al mes en impuestos sobre la producción y el comercio de coltán, cuya producción congoleña se mezclaba con la ruandesa.
Jean Pierre Okenda, abogado con sede en el Congo especializado en industrias extractivas, afirmó que Ruanda no es miembro de ninguna iniciativa internacional de transparencia, lo que dificulta el seguimiento de sus minerales.
«Existe una falta de transparencia en las operaciones mineras y en la información geológica», afirmó.
