BHP anunció un plan para incrementar su producción de cobre en Chile entre 430,000 y 540,000 toneladas anuales. Este crecimiento se alcanzará con una inversión de entre $10 y $14 mil millones, distribuidos en diversos proyectos en Escondida y Pampa Norte.
En Escondida, la minera planea gastar entre $7.3 y $9.8 mil millones en nuevas iniciativas desde 2028. Un proyecto clave será un nuevo concentrador que aportará entre 220,000 y 260,000 toneladas anuales a partir de 2031/32. Este proyecto requerirá una inversión de entre $4.4 y $5.9 mil millones.
Además, la expansión en Laguna Seca aumentará la producción en 50,000 a 70,000 toneladas anuales desde 2030/31. Este proyecto necesitará entre $2 y $2.6 mil millones. Nuevas instalaciones de lixiviación también sumarán entre 35,000 y 55,000 toneladas anuales desde 2030/32, con una inversión de $0.9 a $1.3 mil millones.
En Pampa Norte, BHP asignará entre $2.8 y $3.9 mil millones para aumentar la producción en las minas Spence y Cerro Colorado. Reactivar Cerro Colorado será clave, ya que permitirá generar entre 85,000 y 100,000 toneladas anuales mediante lixiviación avanzada.
Esfuerzos por mitigar el declive de leyes
BHP ha operado en Chile por más de tres décadas y su producción acumulada alcanza 38 millones de toneladas de cobre. Para mantener este nivel, la minera enfrenta el desafío del declive en las leyes del mineral. Por ello, el plan de inversión también incluye medidas para mitigar esta caída y cerrar brechas de producción.
El cierre de la planta Los Colorados, programado para 2029, influye en esta estrategia. Hasta entonces, esta instalación mantendrá una producción anual de entre 130,000 y 145,000 toneladas.
Beneficio para Chile y la transición energética
Chile lidera la producción mundial de cobre, aportando el 28% del suministro global. Las operaciones de BHP, que representan el 27% de la producción chilena, son esenciales para sostener esta posición.
El cobre es vital para la transición energética. La demanda del metal aumentará un millón de toneladas anuales hasta 2035, impulsada por energías renovables y vehículos eléctricos. Se prevé un crecimiento del 70% en el consumo global de cobre para 2050.
BHP estima que sus operaciones contribuirán $9.4 mil millones a la economía chilena para el final del año fiscal 2024. Este impacto incluye empleo, innovación y fortalecimiento de la industria minera en el país.
