El mercado global del mineral de hierro ha experimentado una significativa caída en 2024, afectado por varios factores económicos y operativos. Los precios han retrocedido debido a la desaceleración de la demanda en China, el principal consumidor mundial de acero. Esta caída ocurre mientras los grandes productores como BHP Group Ltd., Rio Tinto Group y Vale SA, se preparan para presentar sus informes de producción trimestral.
Desaceleración en China y su Impacto en la Demanda
China, responsable de más de la mitad del consumo mundial de acero, ha visto una disminución en su actividad económica, particularmente en el sector inmobiliario. Esta desaceleración ha debilitado la demanda de acero dentro del país, lo que a su vez ha afectado el consumo de mineral de hierro. Durante 2024, la industria del acero en China se ha visto forzada a reducir su producción ante una demanda interna tambaleante, agravada por una profunda crisis inmobiliaria.
En respuesta, muchas acerías han incrementado sus ventas en el extranjero para compensar la caída interna. Sin embargo, esto no ha sido suficiente para mantener los precios del mineral de hierro estables. En los mercados de futuros de Singapur, los precios cayeron hacia los $106 dólares por tonelada, luego de haber tenido un pequeño aumento del 3% en sesiones anteriores, cuando China detalló planes de estímulo económico. Estos estímulos han sido bien recibidos, aunque los detalles aún no ofrecen suficiente claridad sobre su alcance y eficacia.
Producción Global en Alza: Australia y Brasil Aumentan Suministros
Mientras la demanda de mineral de hierro muestra debilidad, los principales productores han aumentado sus niveles de producción. En Australia, uno de los mayores exportadores de mineral de hierro, las exportaciones a través del puerto de Port Hedland, el más grande del país, alcanzaron un récord histórico en septiembre. Este aumento de los flujos fortalece la posición de Australia en el mercado global, mientras sus costos de producción por tonelada siguen muy por debajo de los niveles actuales del mercado.
Brasil, otro gigante en la producción de mineral de hierro, también registró un impresionante volumen de envíos en septiembre. El mes cerró con el segundo nivel más alto de exportaciones en la historia del país. Las mineras más grandes del mundo continúan operando con márgenes sólidos, lo que les permite mantener una producción robusta incluso cuando los precios caen. La fortaleza de sus operaciones les ofrece una ventaja competitiva frente a otros actores más pequeños o menos eficientes.
Proyecciones para el Mineral de Hierro en 2024
El 2024 no ha sido favorable para el mineral de hierro. Con una caída de casi el 25% en lo que va del año, el mineral utilizado en la producción de acero se ha convertido en una de las materias primas más afectadas. Las previsiones siguen siendo inciertas, especialmente si la economía china no logra recuperarse con la velocidad esperada. Aunque Beijing ha anunciado varias medidas de estímulo económico, los mercados aún no han respondido de manera sostenida.
En paralelo, los contratos de acero en China, denominados en yuanes, también han registrado caídas. Esto refleja una tendencia preocupante para toda la cadena de valor del acero, que podría ver más presión en los próximos meses. La sobreoferta de mineral de hierro, junto con la débil demanda de acero, crea un escenario de volatilidad para el mercado de materias primas.
