Sudáfrica ha utilizado solo una sexta parte de los $11.6 mil millones de fondos internacionales prometidos para su programa climático, enfocado en la expansión de la red eléctrica y en evitar el colapso de su región minera de carbón, a medida que el país se desplaza hacia las energías renovables, según fuentes cercanas al programa.
Dos fuentes involucradas en el plan, que prefirieron mantenerse en el anonimato porque no estaban autorizadas a hablar públicamente, indicaron que se han gastado alrededor de $1.9 mil millones, la mitad de los cuales han sido destinados a préstamos basados en políticas para el gobierno sudafricano.
El desglose financiero muestra que $488 millones se han invertido en proyectos de infraestructura eléctrica. Mientras que el resto de los fondos se han dirigido a iniciativas para revitalizar la provincia minera de carbón de Mpumalanga, a desarrollar un centro de hidrógeno verde, y a capacitar a los trabajadores para nuevas oportunidades laborales. La región de Mpumalanga, históricamente dependiente del carbón, es una de las áreas más afectadas por el cambio hacia una economía de bajas emisiones de carbono.
El programa fue anunciado en la conferencia climática COP26 en 2021, cuando el Reino Unido, Francia, Alemania, la Unión Europea y Estados Unidos prometieron un paquete inicial de $8.5 mil millones, mayormente en forma de préstamos concesionales. A esta iniciativa se unieron más tarde países como Dinamarca, Canadá, España, los Países Bajos y Suiza, aumentando la cantidad total de fondos.
Sin embargo, la complejidad del programa, la cantidad de donantes involucrados y las políticas internas de Sudáfrica han ralentizado su implementación. Sudáfrica ya ha notificado a los donantes que no alcanzará sus metas de reducción de emisiones para 2030. Esto refleja no solo la velocidad limitada con la que se están desplegando los recursos, sino también los desafíos estructurales que enfrenta el país para lograr una transición energética justa y equitativa.
El ministro de Medio Ambiente de Sudáfrica, Dion George, fue citado en la prensa local mencionando que funcionarios alemanes han expresado su preocupación de que Sudáfrica está avanzando demasiado lentamente en su alejamiento de los combustibles fósiles.
Sudáfrica es uno de los países más industrializados de África, y su dependencia del carbón es notable: aproximadamente el 80% de su electricidad proviene de esta fuente. El país representa una oportunidad valiosa para programas de energía verde financiados por donantes internacionales, debido a su infraestructura bien desarrollada y su abundancia de recursos naturales como el sol y el viento.
No obstante, el proceso de alejarse del carbón ha generado preocupaciones políticas. La industria del carbón en Sudáfrica tiene más de 160 años y da empleo directo a 90,000 personas, además de sostener a comunidades enteras que dependen de la minería. A pesar del daño ambiental que causa esta industria, incluidos los niveles elevados de contaminación del aire y del agua, los políticos temen el impacto social y económico de desmantelar esta fuente de ingresos.
Joanne Yawitch, líder del programa de Transición Energética Justa dentro de la comisión climática del presidente Cyril Ramaphosa, señaló que la principal preocupación gira en torno a los trabajadores mineros, camioneros y todo el ecosistema que depende del carbón. “Se trata de los mineros, los camioneros… y toda la cadena de valor alrededor del carbón cuyas vidas están en riesgo”, expresó Yawitch.
El enfoque de la transición se ha centrado en generar nuevas habilidades y oportunidades económicas para los residentes de las regiones más afectadas, en particular los trabajadores informales, los jóvenes y las mujeres. “Con los niveles de pobreza y desempleo en Sudáfrica, si no atendemos las necesidades de esa comunidad, la transición será resistida en todo momento”, agregó Yawitch.
Sudáfrica es una de las economías más intensivas en carbono del mundo, de acuerdo con datos del Banco Central. El país se encuentra entre los 15 principales emisores de gases de efecto invernadero a nivel global, superando a naciones como Francia y Reino Unido.
Una parte significativa de los fondos climáticos se ha destinado a reformas estructurales, como la promulgación de una ley que permite la participación de empresas privadas en el sector eléctrico, que históricamente ha sido dominado por la empresa estatal Eskom. Esta reforma es clave para reducir las barreras de entrada al sector energético y fomentar la competencia, lo que eventualmente impulsará una mayor adopción de energías renovables.
Sin embargo, uno de los puntos de fricción es la proporción de subvenciones dentro del paquete financiero. De los $11.6 mil millones comprometidos, solo $676 millones están destinados a subvenciones, una cantidad que el presidente Ramaphosa ha calificado como insuficiente. Esto pone de manifiesto una de las principales quejas de los países en desarrollo: la mayor parte de la financiación para la transición energética proviene de préstamos, lo que añade una carga financiera adicional a economías ya en dificultades.
Mientras el mundo observa cómo Sudáfrica maneja su transición hacia una energía más limpia, la experiencia del país será clave para entender cómo otras economías dependientes del carbón pueden seguir un camino similar. Con la presión de cumplir con las metas climáticas globales, equilibrar el crecimiento económico y la creación de empleos será el desafío central para este tipo de programas a futuro.
