La chilena SQM (NYSE: SQM), el segundo mayor productor de litio en el mundo, ha firmado un acuerdo estratégico de tres etapas con Andrada Mining (LON: ATM), una empresa sudafricana, para el desarrollo conjunto del activo Lithium Ridge (ML133), ubicado en Namibia. Este acuerdo marca el primer proyecto de SQM en África y busca aprovechar las fortalezas técnicas y financieras de la compañía chilena para acelerar el desarrollo de este proyecto, que se localiza a unos 35 kilómetros de la mina de estaño Uis, propiedad de Andrada.
El acuerdo permitirá a SQM asegurar hasta un 50% de participación en Grace Simba Investments (GSI), la subsidiaria de Andrada que posee la licencia de Lithium Ridge. El convenio contempla un pago inicial de $2 millones por parte de SQM, seguido de un gasto de exploración de $20 millones durante los próximos tres años, lo que le otorgaría un 40% de participación en GSI. Un 10% adicional se ganaría financiando un estudio de factibilidad definitivo (DFS por sus siglas en inglés).
Además, si el recurso de litio en Lithium Ridge supera las 40 millones de toneladas, Andrada recibirá un bono por éxito. Este acuerdo fortalece la posición de Andrada Mining como exploradora y minera polimetálica, lo que subraya la importancia de este activo de litio para la compañía.
Lithium Ridge se encuentra en la región de Erongo, en Namibia, un área rica en recursos minerales, particularmente en litio. El objetivo de Andrada es desarrollar una industria integrada verticalmente dentro del país, aprovechando sus operaciones ya establecidas de estaño y tantalio en la mina Uis. La licencia cubre un área de aproximadamente 19,700 hectáreas, con un potencial significativo para la producción de litio y tantalio como subproductos.
Esta alianza estratégica con SQM pone a Namibia en el mapa global del desarrollo del litio, consolidando su posición como un actor emergente en el mercado de minerales críticos para la transición energética mundial. La participación de una empresa como SQM, que cuenta con décadas de experiencia en la producción de litio y un sólido historial técnico y financiero, acelera las posibilidades de éxito del proyecto.
El litio es un mineral esencial en la transición hacia tecnologías más limpias, especialmente para la fabricación de baterías de vehículos eléctricos (VE). SQM, como una de las principales empresas de producción de litio a nivel mundial, ha jugado un papel clave en la expansión del suministro de este mineral en mercados globales. La asociación con Andrada en Namibia refleja la importancia de África en el desarrollo de nuevas fuentes de litio para satisfacer la creciente demanda mundial.
Namibia, por su parte, está bien posicionada para aprovechar este crecimiento en la demanda de litio. Con recursos geológicos vastos y una infraestructura minera desarrollada, el país tiene el potencial de convertirse en un importante proveedor de litio, al igual que otros minerales estratégicos como el estaño y el tantalio. La visión de Andrada de una operación minera integrada verticalmente en Namibia puede servir como modelo para otros países africanos que buscan desarrollar sus propios recursos de litio.
Tras el anuncio del acuerdo entre SQM y Andrada Mining, las acciones de Andrada experimentaron un aumento significativo del 19%, reflejando el optimismo del mercado sobre el potencial del proyecto. Con una capitalización bursátil de £62 millones ($81 millones), el acuerdo no solo representa una oportunidad para Andrada, sino también para el sector minero de Namibia, que podría ver una mayor inversión extranjera y crecimiento económico derivado de esta colaboración.
Este tipo de proyectos también debe enfocarse en el desarrollo sostenible. Dado que la minería de litio es clave para el crecimiento de tecnologías limpias, las prácticas responsables y sostenibles son esenciales para mitigar los impactos ambientales. SQM, con su experiencia en proyectos mineros globales, tiene la oportunidad de implementar medidas que minimicen los efectos negativos en el entorno, asegurando que el desarrollo del litio en Namibia contribuya a los objetivos de sostenibilidad tanto a nivel local como global.
El acuerdo entre SQM y Andrada Mining para desarrollar el proyecto de Lithium Ridge en Namibia representa un hito significativo para ambas compañías y para el país africano. No solo destaca el creciente interés global por el litio, un mineral clave en la transición energética, sino también la relevancia de África como nuevo actor en la industria minera mundial. Esta alianza tiene el potencial de posicionar a Namibia como un líder emergente en la producción de litio, atrayendo inversiones y contribuyendo al crecimiento sostenible del sector minero local.
