La mina Dartbrook, ubicada en la región de Hunter Valley, Nueva Gales del Sur, ha vuelto a producir carbón después de más de 17 años en inactividad. La reactivación de esta operación minera marca un hito significativo para el sector de la minería en Australia, especialmente para sus socios Australian Pacific Coal (ASX: AQC) y Tetra Resources, quienes lideran el proyecto.
La mina fue puesta en mantenimiento en 2006 debido a dificultades operativas y precios más bajos del carbón en ese momento. En 2015, la minera Anglo American vendió su participación mayoritaria del 83.33% en Dartbrook a Australian Pacific Coal por A$50 millones ($36 millones). Este acuerdo sentó las bases para la revitalización de la mina, que hoy se perfila como una de las principales productoras de carbón en la región.
La mina está actualmente en una fase crucial de pruebas y puesta en marcha, con un énfasis en la seguridad y la eficiencia. Se ha completado e instalado un nuevo sistema de cinta transportadora de 4 kilómetros, que lleva el carbón desde la costura de Kayuga hasta la superficie a través del Hunter Tunnel. Este sistema es clave para garantizar el transporte eficiente de grandes volúmenes de carbón y para preparar la mina para su eventual producción comercial a gran escala.
En 2023, Australian Pacific Coal y Tetra Resources firmaron un acuerdo de ventas y marketing con Vitol, uno de los principales comerciantes de materias primas a nivel mundial. Este acuerdo asegura que toda la producción de la mina Dartbrook tenga un canal directo al mercado, lo que proporciona una ventaja estratégica importante para los socios en esta empresa conjunta.
Inicialmente, Dartbrook producirá carbón térmico no lavado, destinado tanto para el mercado nacional como para la exportación. Sin embargo, la empresa tiene planes ambiciosos para mejorar sus instalaciones de procesamiento. Para principios de 2025, se espera que la planta de preparación y manejo de carbón (CHPP, por sus siglas en inglés) esté completamente operativa. Con esta planta en funcionamiento, el carbón extraído podrá ser lavado y clasificado para cumplir con los estándares de los mercados internacionales, lo que incrementará su valor comercial.
Ayten Saridas, CEO de Australian Pacific Coal, destacó la importancia de los avances logrados en los últimos meses. En declaraciones a la prensa, Saridas subrayó que, en solo 18 meses, se han asegurado USD 60 millones en capital para el reinicio de operaciones, finalizado acuerdos de acceso a tierras y agua, desaguado y renovado el Hunter Tunnel, y comisionado equipos mineros de última generación.
“Estamos avanzando hacia nuestro objetivo de hacer de Dartbrook una mina subterránea de clase mundial,” afirmó Saridas. A pesar del progreso, la CEO también mencionó que aún queda trabajo por hacer antes de alcanzar la plena producción comercial.
La reactivación de la mina Dartbrook no solo significa una inyección de capital en el sector minero, sino que también representa una fuente de empleo y crecimiento económico para la región de Hunter Valley. La minería de carbón sigue siendo un pilar clave de la economía local, proporcionando cientos de empleos directos e indirectos. Además, la colaboración con Vitol garantiza que la mina tendrá acceso a mercados internacionales clave, lo que podría consolidar su lugar en la industria global de carbón.
A medida que la mina entre en producción comercial, se espera que su impacto se extienda más allá de los beneficios financieros inmediatos. La operación de Dartbrook también ayudará a garantizar un suministro estable de carbón térmico, un recurso energético vital tanto para Australia como para los mercados de exportación. El carbón térmico sigue siendo una de las principales fuentes de energía para muchas naciones, y la producción de Dartbrook contribuirá a satisfacer esa demanda.
El renacimiento de la mina Dartbrook después de casi dos décadas representa un avance significativo para la industria del carbón en Australia. Con el respaldo de socios estratégicos, capital sólido y tecnología moderna, Dartbrook está bien posicionada para convertirse en un actor clave en el mercado del carbón en los próximos años. Los próximos meses serán cruciales para completar la fase de puesta en marcha y comenzar la producción a gran escala, lo que consolidará su lugar como uno de los principales productores de carbón de Hunter Valley.
