Los precios bajos de minerales críticos, como el litio, el cobalto y las tierras raras, están dificultando los esfuerzos de Occidente para reducir la dependencia de China en el sector. Según Brian Menell, CEO de TechMet, una entidad respaldada por el gobierno de EE. UU., el exceso de oferta y los precios débiles están afectando negativamente a las startups occidentales, mientras que China mantiene su estrategia de inversión a largo plazo.
Contexto del Mercado de Minerales Críticos
Desde el comienzo de 2023, el precio del litio ha caído más del 80% y el del neodimio, un elemento de tierras raras, se ha reducido a la mitad. Esta caída se debe principalmente a un exceso de oferta. Tanto Europa como Estados Unidos buscan reducir su dependencia de China, que actualmente suministra alrededor del 90% de las tierras raras procesadas y dos tercios del litio procesado a nivel mundial.
Estrategias de Inversión de TechMet
TechMet, una empresa privada valorada en más de $1,000 millones, posee participaciones en 10 compañías, incluidas Brazilian Nickel, Cornish Lithium y Rainbow Rare Earths. A pesar de un entorno de financiamiento complicado, TechMet está recaudando $300 millones adicionales para invertir en más empresas, especialmente aquellas involucradas en el litio y el estaño. Menell destaca que la situación actual ofrece una gran oportunidad para quienes tienen recursos económicos, ya que muchas empresas enfrentan estrés financiero a corto plazo.
Desafíos para las Startups Occidentales
Las startups occidentales están particularmente expuestas a las fluctuaciones del mercado y el sentimiento de los inversores. Menell menciona que muchos proyectos se están desacelerando o cancelando debido a los bajos flujos de caja causados por los precios débiles. En contraste, las inversiones chinas no muestran señales de desaceleración, lo que agrava la competencia.
Implicaciones para la Transición Energética
La transición energética verde de Occidente podría verse comprometida si no se logra asegurar un suministro estable y diversificado de minerales críticos. La dependencia de China no solo representa un riesgo económico, sino también geopolítico. Es crucial que las políticas gubernamentales y las estrategias de inversión se alineen para fortalecer la cadena de suministro de estos minerales esenciales.
El panorama actual de los precios bajos de minerales críticos presenta tanto desafíos como oportunidades. Si bien las startups occidentales enfrentan dificultades financieras, la situación también abre la puerta a nuevas inversiones estratégicas. Para asegurar la transición energética verde, es fundamental que Occidente adopte una visión a largo plazo y fortalezca su posición en el mercado de minerales críticos.
