La compañía de minería australiana Fortescue, propiedad del multimillonario Andrew Forrest, ya no desarrollará el mayor proyecto hidroeléctrico del mundo en la República Democrática del Congo. La oficina del presidente Félix Tshisekedi ha anunciado que Natural Oilfield Services Ltd., una empresa nigeriana, asumirá el desarrollo de una versión más pequeña del proyecto Grand Inga.
Nuevo acuerdo con Natural Oilfield
Natural Oilfield Services Ltd., una compañía con sede en Lagos, firmó un acuerdo preliminar con el Congo el 9 de mayo para construir una instalación hidroeléctrica de 7 gigavatios en el río Congo. Este acuerdo incluye la construcción de una fundición de aluminio y una refinería con capacidad para procesar 4 millones y 8 millones de toneladas al año, respectivamente. La propuesta revisada se concluyó en una ceremonia en Kinshasa, la capital del país.
El proyecto original de Fortescue proponía una capacidad de generación de 40 gigavatios, pero enfrentó múltiples obstáculos debido a la historia de corrupción en Congo y los altos costos estimados, que algunos calculan en más de $80 mil millones. Actualmente, hay dos presas en el sitio de Inga con una capacidad instalada de aproximadamente 1.8 gigavatios, construidas hace más de 40 años. La mayor parte de esa electricidad se transmite a lo largo de 1,000 millas para alimentar las minas de cobre y cobalto de Congo, operadas por empresas como CMOC Ltd., China Railway Group Ltd. y Glencore Plc.
Historia y desafíos del proyecto Inga
Fortescue reemplazó previamente a un consorcio de empresas españolas y chinas que no lograron desarrollar una versión del proyecto conocida como Inga III, valorada en $14 mil millones y con una capacidad de 11 gigavatios. Sin embargo, Fortescue ya no participará en el plan revisado, según la presidencia del Congo.
Un portavoz de Fortescue indicó que no han sido notificados de ningún cambio en el acuerdo con el gobierno del Congo ni de otros acuerdos firmados con otras partes. La empresa australiana tenía planes de desarrollar un proyecto de hidrógeno verde utilizando la energía de Inga. Actualmente, la página web del proyecto ya no está operativa.
Acusaciones y antecedentes de Natural Oilfield
Natural Oilfield es una subsidiaria de Sterling Oil Exploration & Production Co., que produce más crudo en Nigeria que cualquier otra empresa, exceptuando a gigantes multinacionales como Shell Plc, Exxon Mobil Corp. y Chevron Corp. Sterling produce alrededor de 70,000 barriles por día, mientras que Natural Oilfield inauguró un nuevo bloque petrolero en Nigeria, con una producción adicional de 40,000 barriles diarios.
Las autoridades indias han acusado a los propietarios de Natural Oilfield, Nitin y Chetan Sandesara, de fraude económico. La Oficina Central de Investigación de India presentó cargos contra ellos en 2019, alegando que cometieron un fraude calculado que dejó a su conglomerado en deuda con los bancos públicos por más de 140 mil millones de rupias ($1.7 mil millones). Además, la Dirección de Ejecución de India acusó que el 60% de los $900 millones recaudados entre 2004 y 2013 fue desviado y lavado antes de ser llevado a Nigeria para financiar su negocio petrolero.
Impacto positivo para Congo
A pesar de las controversias alrededor de Natural Oilfield, este cambio en el liderazgo del proyecto hidroeléctrico de Inga podría traer beneficios significativos para el Congo. La construcción de nuevas infraestructuras energéticas y de procesamiento industrial podría estimular el crecimiento económico y crear empleos locales. Además, el desarrollo de un proyecto más manejable y menos costoso podría ser más viable y sostenible a largo plazo.
En conclusión, el reemplazo de Fortescue por Natural Oilfield en el proyecto hidroeléctrico de Inga marca un nuevo capítulo en el desarrollo energético del Congo. Aunque existen desafíos y controversias, el potencial para un impacto positivo en la economía local es significativo.
