El futuro de la industria minera en Panamá pende de un hilo tras la decisión gubernamental de cerrar la mina de cobre Cobre Panamá, una de las más grandes del mundo en términos de producción. Esta mina, operada por la canadiense First Quantum Minerals, ha sido centro de intensas negociaciones y controversias tras los daños ambientales reportados y las protestas públicas que siguieron.
Contexto de la Controversia
En 2023, el gobierno panameño ordenó el cierre de la mina de cobre Cobre Panamá tras intensas protestas públicas sobre el impacto ambiental adverso generado por las actividades mineras. Esta mina es fundamental no solo para Panamá, sino a nivel global, representando aproximadamente el 1% de la producción mundial de cobre y contribuyendo alrededor del 40% de los ingresos de First Quantum el año pasado.
Impacto Económico y Estrategias Corporativas
La clausura de la mina no solo ha afectado la economía local sino también ha puesto en jaque la estabilidad financiera de First Quantum, que ha respondido con una reestructuración de deuda significativa. La empresa emitió acciones por valor de 1,000 millones de dólares y deuda corporativa por 1,600 millones de dólares, además de considerar la inclusión de un socio en equidad para sus minas en Zambia.
Las Negociaciones en Curso
Ante la incertidumbre política, Tristan Pascall, CEO de First Quantum, expresó durante una llamada con analistas que la probabilidad de resolver la situación se inclina hacia después de las elecciones nacionales de mayo. Se ha reportado que funcionarios de First Quantum se reunieron con representantes del gobierno chino para discutir la venta del cobre disputado, una maniobra que refleja la búsqueda de soluciones creativas ante un bloqueo local persistente.
Las elecciones próximas podrían cambiar el panorama con la entrada de un nuevo gobierno que podría estar más abierto a negociar la reapertura de la mina. Sin embargo, las encuestas muestran que la opinión pública en Panamá aún es mayoritariamente adversa a la minería, lo que complica cualquier transición política que busque favorecer la industria.
