En un mundo que avanza rápidamente hacia la electrificación, la demanda de litio, el “oro blanco” de la era tecnológica, nunca ha sido tan alta. Frente a este panorama, Exxon Mobil, un gigante en el sector energético, se posiciona estratégicamente para convertirse en uno de los principales productores de litio a nivel mundial, con un proyecto ambicioso en el corazón de Arkansas.
Innovación y Tecnología: La Apuesta de Exxon por el Litio
El otoño pasado, Exxon Mobil reveló su plan largamente esperado para filtrar litio de la formación de salmuera Smackover que fluye bajo Arkansas. El objetivo es claro y ambicioso: producir suficiente metal para 2030 que pueda alimentar las baterías de 1 millón de vehículos eléctricos (VE). Este proyecto no solo señala un cambio significativo en la estrategia de la compañía sino que también subraya la importancia creciente del litio en la transición energética global.
La producción de litio en Arkansas, en colaboración con Tetra Technologies, está prevista para comenzar en 2026. Para 2027, Exxon planea expandir su producción a aproximadamente 120,000 acres que posee de manera independiente. Este ambicioso proyecto requiere una compleja mezcla de equipos, incluida al menos una tecnología de extracción directa de litio (DLE) aún no probada, para filtrar el metal de la salmuera.
Patrick Howarth, jefe del negocio de litio de Exxon, destacó en una entrevista la importancia de la planta piloto construida en Houston. Esta instalación permite a la compañía probar cómo interactúan los procesos DLE con el resto de la vasta red de equipos necesarios para la producción. “DLE es una pequeña parte de un proceso realmente complicado que tiene muchos pasos diferentes”, afirmó Howarth. “Nos enfocamos realmente en cómo interactúan entre sí.”
Un Compromiso con el Futuro
El compromiso de Exxon con la innovación en la producción de litio no solo refleja su adaptación a las necesidades energéticas emergentes sino también su participación activa en la configuración del futuro de la movilidad. Aunque aún no se han formalizado acuerdos con fabricantes de automóviles, las discusiones preliminares indican un fuerte interés en el proyecto y, en última instancia, en el producto de litio que Exxon planea ofrecer al mercado.
La colaboración con Tetra Technologies para desarrollar aproximadamente 6,100 acres en Arkansas es parte de un memorando de entendimiento que ambas compañías dicen estar trabajando para finalizar. Este esfuerzo conjunto no solo subraya la importancia de las asociaciones estratégicas en el avance tecnológico sino también el potencial de Arkansas como un centro significativo para la producción de litio en los Estados Unidos.
