En un mundo donde la energía es el motor de las sociedades, el uranio emerge nuevamente como un protagonista clave. Por primera vez en más de 15 años, los precios del uranio han superado la marca de $80 por libra, un hito que señala no solo un cambio en el mercado energético sino también plantea nuevos desafíos y oportunidades en el sector de la minería.
La Nueva Era del Uranio: Entre la Demanda Renovada y las Interrupciones de Suministro
Los futuros de Nymex, que rastrean los contratos del mercado físico para el “yellowcake” (concentrado de uranio), alcanzaron $80.25 por libra el lunes. Este aumento está impulsado en gran parte por un resurgimiento en la demanda de energía nuclear y por interrupciones en la cadena de suministro.
Colin Hamilton, director de investigación de materias primas en BMO, señala que “la contratación de servicios públicos continúa aumentando”, y añade que “hay muy poca producción no comprometida disponible para satisfacer los requisitos no cubiertos de los servicios públicos”.
Cameco, uno de los principales productores de uranio, informó el 4 de septiembre sobre desafíos en la mina Cigar Lake, el molino Key Lake y la mina McArthur River, lo que impactará negativamente en su pronóstico de producción. Se prevé que la producción total de operaciones sea de 30.3 millones de libras de concentrado de uranio (U3O8), aproximadamente un 9% menos que las 33 millones de libras anteriores.
Además, el reciente golpe de estado en Níger, que produce aproximadamente el 5% del uranio mundial, ha provocado interrupciones en los envíos a las plantas nucleares europeas. Asimismo, han surgido preocupaciones con respecto a la dependencia de las instalaciones de enriquecimiento de Rosatom en Rusia desde el inicio de la guerra en Ucrania. Este conflicto también ha impulsado a los países a diversificar su generación de energía a medida que avanza la transición energética. En respuesta a la interrupción del gasoducto ruso, algunas utilidades en Europa están prolongando la vida operativa de sus reactores.
Hasta la fecha, el uranio físico ha subido alrededor del 55%, según Sprott Asset Management.
Steven Schoffstall, director de gestión de productos ETF en Sprott, afirma que “hay un caso realmente sólido para el uranio y el crecimiento futuro del precio, así como del sector en adelante”. Hace cinco o seis años, el precio del uranio rondaba los $20 por libra. Schoffstall destaca la importancia de considerar el precio de incentivo del uranio, es decir, el precio al cual los productores pueden producir uranio y aún obtener ganancias, que actualmente se encuentra en el rango de $75 a $80.
“Si miras a largo plazo, hay un desequilibrio severo entre oferta y demanda que vemos desarrollándose. Para 2040, se estima una escasez acumulativa de aproximadamente 1.5 mil millones de libras en el suministro de uranio. Por lo tanto, pensamos que a largo plazo, esto será propicio para precios mucho más altos en el uranio”, explica Schoffstall.
Según Sprott, los precios más altos del uranio eventualmente podrían incentivar a los productores a reanudar la producción. Este mes, el minero australiano Boss Energy Ltd. anunció la reanudación de un proyecto que había sido suspendido hace más de una década.
