La minería y la agricultura, dos sectores tradicionalmente vistos en esferas separadas, están convergiendo de manera innovadora gracias a Anglo American y su proyecto minero Woodsmith en el noreste de Inglaterra. La compañía, con una valoración de mercado de 34.5 mil millones de dólares, está redefiniendo el panorama de los fertilizantes con su apuesta por el POLY4, un mineral polihalita que promete ser un cambio de juego en la agricultura sostenible.
El Woodsmith, que recientemente atrajo atención debido a una amortización de 1.7 mil millones de dólares anunciada en febrero, alberga el depósito más grande conocido de polihalita. Este mineral, rico en nutrientes como el potasio, calcio, magnesio y azufre, ha sido producido hasta ahora en cantidades limitadas. Sin embargo, Anglo American vislumbra un futuro donde el POLY4 no solo sea viable a gran escala, sino que también desempeñe un papel crucial en el aumento de la productividad agrícola en un 3% a 5%.
Tom McCulley, CEO de la división de Nutrientes para Cultivos de Anglo, resalta cómo el crecimiento de la población mundial, junto con la preocupación por el cambio climático y el impacto del clima extremo en las tierras de cultivo, está impulsando la demanda de alternativas más sostenibles. “El límite de los fertilizantes existentes es que son intensivos en CO2”, afirma McCulley, y añade: “Los agricultores buscan un producto que sea orgánico y sostenible. Nosotros somos los proveedores de eso.”
Anglo American no solo está explorando el potencial de este innovador fertilizante, sino que también está buscando activamente socios en Oriente Medio y África para acuerdos de suministro y distribución. Estas alianzas estratégicas son un claro indicativo de la confianza de la empresa en su producto y en su capacidad para revolucionar la industria.
Hasta la fecha, Anglo ha firmado acuerdos de suministro y distribución con cinco compañías, incluyendo al comerciante de granos Archer-Daniels-Midland Co en Norteamérica, el grupo de agricultura alemán BayWa en Europa, y la Cooperativa de Desarrollo Forestal y Agrícola de India (IFFCO). Además, la compañía forma parte de un programa de fertilizantes de baja emisión de carbono dirigido por Tesco, el mayor minorista de Gran Bretaña.
Durante una visita al sitio de la mina en el Parque Nacional North York Moors de Gran Bretaña, McCulley señaló que las estimaciones de los analistas sobre el costo total de la mina, alrededor de 9 mil millones de dólares, no estaban “muy desencaminadas”, aunque se negó a dar detalles. Es importante recordar que Anglo American adquirió Woodsmith por 405 millones de libras (497.42 millones de dólares) en 2020, después de que el anterior propietario, Sirius Minerals, tuviera dificultades para obtener financiación.
