Panamá no permitirá que la canadiense First Quantum amplíe el área de sus actuales operaciones mineras de cobre, dijo a Reuters el viceministro de Ambiente, subrayando la oposición del gobierno a la solicitud de la firma de utilizar más tierras.
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Los comentarios de la viceministra Diana Laguna se producen mientras ambas partes negocian un nuevo contrato para la importante mina de cobre en medio de una larga disputa, con los impuestos y otros pagos al gobierno en el primer plano de las discusiones.
“La empresa ha pedido más superficie para operar y le hemos dicho que no”, dijo Laguna. “Deben trabajar con lo que tienen. Es más que suficiente”.
Laguna añadió que en las negociaciones sobre el nuevo contrato su ministerio estaba presionando para instalar una oficina en la mina de Cobre Panamá para supervisar su huella medioambiental y garantizar controles más estrictos.
Esto se produjo después de lo que describió como compromisos medioambientales fallidos, incluido uno que exigía la reforestación.
Laguna dijo que First Quantum sólo había reforestado una pequeña parte de la tierra requerida y señaló que tenía cinco casos judiciales pendientes centrados en cuestiones medioambientales.
Un portavoz de First Quantum dijo que la empresa estaba de acuerdo con la creación de la oficina in situ, pero que no tenía ningún comentario que hacer sobre las negociaciones relativas al terreno para las operaciones.
El Ministerio de Medio Ambiente panameño declaró que, de los 375 millones de dólares anuales que exigía a First Quantum, destinaría unos 11 millones a la protección del medio ambiente en torno a la mina.
Laguna dijo que los impactos ambientales habían estado en el primer plano de las conversaciones mientras la mina había estado operando bajo un contrato de 1997 que ni siquiera requería un estudio ambiental.
La mina es un activo importante para ambas partes, ya que representa alrededor del 3,5% del producto interior bruto de Panamá y cerca de la mitad de los beneficios básicos de First Quantum en 2021.
El Gobierno está examinando las solicitudes de concesiones mineras en la zona presentadas por otras empresas, como Broadway Strategic Minerals Panama y Exploraciones Geológicas.
Consultado sobre esas solicitudes de concesiones, Laguna dijo que la propia mina Cobre Panamá ya era lo suficientemente grande y que las autoridades debían concentrarse ahora en mitigar su impacto ambiental.
“Se pueden otorgar concesiones, pero tienen que cumplir nuestras directrices medioambientales antes de iniciar las operaciones. Eso aún no ha sucedido”, dijo, subrayando que el gobierno no estaba en contra de la minería, sino que pedía proyectos responsables.
Laguna añadió que este año también se vigilarán de cerca los proyectos de construcción, y afirmó que el Ministerio está estudiando la posibilidad de aplicar un “pequeño impuesto” a los combustibles fósiles, cuyos ingresos ayudarían a financiar los proyectos del Ministerio.
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“Por ahora se está evaluando, pero podría impulsar nuestro presupuesto, que se vio afectado tras la pandemia del COVID-19, dijo.
