El nuevo jefe de Teck Resources Ltd. pretende aprovechar el auge del negocio del carbón de su empresa para crecer en el sector del cobre y convertirse en un minero “significativo” del metal que está detrás de la transición energética mundial.
“Estamos muy centrados en el cobre por el papel fundamental que este metal va a desempeñar en la descarbonización a través de la electrificación”, declaró el Consejero Delegado Jonathan Price en su primera entrevista desde que asumió el cargo en septiembre. “Es realmente la piedra angular de lo que estamos haciendo”.
La demanda de cobre, que se utiliza en el cableado y las baterías de los vehículos eléctricos, se está acelerando en el marco de un abandono mundial de los combustibles fósiles. La amenaza de una grave escasez de suministro en la próxima década está impulsando a los mineros de todo el mundo a buscar nuevos yacimientos y acelerar los proyectos mineros existentes.
La apuesta de Teck por el cobre forma parte de un largo proceso de reposicionamiento de la empresa, cuya actividad de producción de carbón siderúrgico ha sido la principal fuente de ingresos durante más de una década. En lo que va de año, el cobre representa menos de una quinta parte de las ventas, mientras que el carbón metalúrgico representa más de la mitad de los ingresos.
“Nos gustan mucho esos flujos de caja”, afirma Price, de 46 años. “La intención es invertir esos flujos de caja en un mayor crecimiento del cobre”.
La empresa con sede en Vancouver tiene proyectos de cobre que podrían desarrollarse en Chile, Perú, México, Canadá y EE.UU., aunque el impulso clave es terminar la segunda fase de su mina Quebrada Blanca en Chile. Price dijo que el proyecto aumentará la producción el año que viene, duplicando la producción de cobre de la empresa. Teck explota o tiene intereses en cuatro minas de cobre en Canadá y Sudamérica, que produjeron 287,000 toneladas métricas el año pasado.
Mercado “equilibrado”
Price prevé un mercado del cobre “equilibrado” el año que viene, aunque ve unas perspectivas “extremadamente sólidas” para el metal industrial a medio y largo plazo.
“Esperamos que el mercado del cobre se mantenga desabastecido durante algún tiempo, lo que será muy constructivo para los precios”, afirmó.
Price dijo que no tiene planes de ampliar el negocio del carbón siderúrgico. La empresa estaba explorando la venta de una participación minoritaria en el negocio a principios de este año, dijeron entonces personas familiarizadas con el asunto. El carbón metalúrgico es una materia prima clave para la fabricación de acero, que sigue siendo una de las industrias más contaminantes del planeta.
La mayor atención al cobre se produce cuando Price destaca el objetivo de Teck de ser una empresa minera “positiva para la naturaleza” para 2030, que incluye acuerdos de conservación para proteger 14,000 hectáreas de tierra, más del 40% de su huella minera actual. Price asiste esta semana a la conferencia sobre biodiversidad de las Naciones Unidas en Montreal, donde participará en dos mesas redondas el martes.
Price afirmó que no ve ninguna contradicción entre su postura medioambiental y la minería, ya que el mundo necesitará diversos metales y minerales para reducir las emisiones de dióxido de carbono.
“El cobre, por supuesto, es clave para la electrificación, pero el acero va a ser de vital importancia para construir las infraestructuras”, dijo Price. “Para seguir produciendo ese acero, vamos a seguir necesitando carbón siderúrgico, y eso es totalmente coherente con el deseo de producir los materiales que el mundo necesita para descarbonizarse”.
